Cableado de red: qué es, tipos y categorías
El cableado de red es la infraestructura física que permite comunicar ordenadores, servidores, switches, puntos de acceso Wi-Fi, teléfonos IP, cámaras y otros dispositivos.
Aunque las redes inalámbricas tienen cada vez más protagonismo, el cableado sigue siendo una parte fundamental de cualquier red empresarial.
Una instalación bien diseñada puede permanecer en servicio durante muchos años. Por eso no deberíamos pensar únicamente en la velocidad actual, sino también en distancia, crecimiento, PoE, interferencias y futuras ampliaciones.
¿Qué es el cableado de red?
El cableado permite transmitir datos entre dispositivos mediante un medio físico.
En una oficina, por ejemplo, un ordenador puede conectarse a una toma de red que continúa hasta un panel de parcheo situado en un rack y desde allí hasta un switch.
Cuando esta infraestructura se diseña de forma organizada hablamos de cableado estructurado.
No se trata simplemente de llevar cables entre dispositivos, sino de disponer de una instalación documentada, ordenada y preparada para cambios futuros.
Un sistema de cableado estructurado puede incluir cableado horizontal, tomas, conectores, paneles de parcheo, racks, latiguillos, canalizaciones y enlaces de fibra entre diferentes zonas.
Principales tipos de cableado de red
En las redes empresariales actuales encontramos principalmente cobre de par trenzado y fibra óptica.
El cable coaxial tuvo un papel importante en las primeras redes Ethernet y continúa utilizándose en otros ámbitos, pero ya no es el medio habitual para conectar puestos de trabajo dentro de una LAN empresarial.
Cable de par trenzado
Es el cable más habitual en redes locales.
Está formado por cuatro pares de conductores de cobre trenzados, una construcción que ayuda a reducir interferencias y diafonía.
Normalmente termina en conectores modulares conocidos habitualmente como RJ45.
Se utiliza para conectar ordenadores, switches, puntos de acceso Wi-Fi, teléfonos IP, cámaras y otros dispositivos.
Además de datos, puede transportar alimentación mediante Power over Ethernet (PoE), lo que permite alimentar determinados dispositivos utilizando el propio cable de red.
UTP y cableado apantallado
Aquí existe bastante confusión.
U/UTP, denominado habitualmente UTP, no incorpora una pantalla general alrededor de los pares.
Otros cables utilizan láminas o mallas metálicas para proporcionar protección adicional frente a interferencias electromagnéticas. Podemos encontrar denominaciones como F/UTP, U/FTP o S/FTP según cómo esté construido el apantallamiento.
Un cable apantallado no es automáticamente mejor.
La elección depende del entorno, las interferencias y la instalación. En una oficina convencional puede funcionar perfectamente un sistema UTP correctamente diseñado, mientras que determinadas instalaciones industriales pueden justificar cableado apantallado.
Categorías de cable Ethernet
La categoría define determinadas características de rendimiento del sistema.
Para una red empresarial actual, las categorías más relevantes son:
| Categoría | Uso orientativo | Características |
|---|---|---|
| Cat 5e | Instalaciones existentes | Hasta 1 Gb/s a 100 m |
| Cat 6 | Redes Gigabit | 1 Gb/s hasta 100 m; 10 Gb/s en distancias menores |
| Cat 6A | Nuevas instalaciones de alto rendimiento | 10GBASE-T hasta 100 m |
| Cat 8 | Principalmente centros de datos | 25/40 Gb/s en canales de hasta unos 30 m |
Para nuevas instalaciones donde queremos disponer de margen de evolución, Cat 6A suele ser una opción especialmente interesante.
Permite utilizar 10GBASE-T sobre un canal completo de 100 metros y ofrece una base adecuada para infraestructuras con necesidades crecientes de ancho de banda y PoE.
Esto no significa que debamos sustituir automáticamente una instalación Cat 5e o Cat 6 que funciona correctamente.
La decisión debe basarse en las velocidades necesarias, el tipo de dispositivos y la vida útil esperada de la instalación.
¿Qué ocurre con Cat 7 y Cat 7A?
Cat 7 y Cat 7A aparecen con frecuencia en comparativas y productos comerciales.
Existen dentro de estándares ISO/IEC, pero no se utilizan dentro de la clasificación TIA de la misma forma que Cat 6A o Cat 8.
Por eso no deberíamos elegir cable únicamente aplicando la regla de que un número de categoría mayor siempre es mejor.
Hay que valorar el sistema completo, conectores, estándares aplicables y certificación de la instalación.
¿Cuál es la distancia máxima de un cable Ethernet?
En cableado estructurado de cobre, el límite habitual de un canal Ethernet es 100 metros.
Una instalación estándar suele dividirse en hasta 90 metros de enlace permanente y hasta 10 metros adicionales correspondientes a latiguillos y conexiones de los extremos.
No conviene diseñar enlaces simplemente utilizando un cable de 100 metros entre switch y dispositivo.
Conectores, latiguillos y características de la instalación forman parte del canal completo.
Si necesitamos cubrir distancias mayores, normalmente tiene más sentido utilizar fibra óptica o instalar otro armario de comunicaciones.
Cat 8 es una excepción: las aplicaciones de 25 y 40 Gb/s están diseñadas para canales mucho más cortos.
Fibra óptica
La fibra transmite datos mediante señales ópticas en lugar de conductores eléctricos.
Permite cubrir mayores distancias, ofrece gran capacidad y no se ve afectada por interferencias electromagnéticas de la misma forma que el cobre.
Por ello se utiliza con frecuencia para unir edificios, plantas, racks o zonas de una infraestructura donde necesitamos mayor distancia o capacidad.
Encontramos principalmente dos grandes familias.
La fibra multimodo se utiliza habitualmente para enlaces relativamente cortos dentro de edificios y centros de datos.
La fibra monomodo permite cubrir distancias superiores y es habitual en enlaces entre edificios, campus y redes de operadores.
La elección depende de velocidad, distancia y equipamiento utilizado.
¿Cobre o fibra óptica?
No es necesario escoger una única tecnología para toda la instalación.
En una oficina es habitual utilizar cobre para conectar los dispositivos finales y fibra para los enlaces principales entre switches, plantas o edificios.
El cobre ofrece además una ventaja importante: puede proporcionar alimentación mediante PoE.
La fibra resulta especialmente útil cuando necesitamos más distancia, capacidad o aislamiento eléctrico.
Ambas tecnologías pueden formar parte de una misma infraestructura.
Cableado de red y PoE
Power over Ethernet permite transmitir datos y alimentación eléctrica utilizando el mismo cableado.
Es habitual en puntos de acceso Wi-Fi, teléfonos IP, cámaras y otros dispositivos.
Esto simplifica las instalaciones al evitar la necesidad de disponer de una toma eléctrica junto a cada equipo.
Sin embargo, cuando vamos a utilizar muchos dispositivos PoE o equipos de mayor potencia, debemos tenerlo en cuenta al diseñar cableado y electrónica de red.
No deberíamos elegir la infraestructura únicamente en función de la velocidad Ethernet.
¿Qué cableado necesita una empresa?
Antes de decidir la categoría conviene analizar:
- velocidad actual y prevista;
- distancia de los enlaces;
- número de puestos y dispositivos;
- puntos de acceso Wi-Fi;
- dispositivos PoE;
- crecimiento futuro;
- enlaces entre plantas o edificios;
- posibles interferencias;
- canalizaciones disponibles;
- electrónica de red que utilizaremos.
No tiene sentido instalar siempre la categoría más elevada disponible.
Pero tampoco suele compensar ahorrar una cantidad pequeña en una infraestructura fija que deberá permanecer instalada durante muchos años.
Los switches y ordenadores pueden cambiarse con relativa facilidad. Recablear un edificio es bastante más costoso.
La instalación es tan importante como el cable
Utilizar un buen cable no garantiza por sí solo una buena red.
La instalación debe respetar radios de curvatura, evitar tensiones excesivas, mantener una separación adecuada respecto a determinadas instalaciones eléctricas y utilizar conectores compatibles con la categoría elegida.
También es importante etiquetar tomas, paneles y latiguillos.
Una infraestructura bien documentada facilita ampliaciones y reduce considerablemente el tiempo necesario para localizar incidencias.
¿Hay que certificar el cableado?
En una nueva instalación empresarial es recomendable realizar pruebas de certificación cuando queremos garantizar una categoría concreta.
Un comprobador básico puede verificar continuidad, pero no demuestra que un enlace cumpla los parámetros necesarios para funcionar como Cat 6 o Cat 6A.
La certificación analiza las características de transmisión mediante equipamiento específico y permite detectar defectos que quizá no aparezcan trabajando inicialmente a velocidades inferiores.
Además, proporciona documentación sobre el estado de cada enlace en el momento de entregar la instalación.
Diseñar el cableado pensando a largo plazo
El cableado suele permanecer instalado durante más tiempo que switches, ordenadores, teléfonos o puntos de acceso.
Por eso merece la pena diseñarlo pensando también en crecimiento, Wi-Fi, PoE y futuras necesidades de velocidad.
En una red empresarial moderna, el par trenzado continúa siendo la solución habitual para los dispositivos finales, mientras que la fibra permite resolver enlaces de mayor distancia y capacidad.
La categoría adecuada no es necesariamente la que tiene el número más alto, sino la que proporciona el rendimiento y margen de evolución que necesita realmente la infraestructura.
En ENDEOS diseñamos e instalamos redes y comunicaciones para empresas, incluyendo cableado estructurado, electrónica de red, Wi-Fi y conectividad según las necesidades de cada instalación.
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